갱년기 장애,당당하게 맞이한다

폐경기라도 기죽을 필요 없다.
 중년 남성들 사이에 먹는 발기부전 치료제 `비아그라’가 끊임없는 화젯거리가 되고 있다. 부작용의 우려는 물론이고 심지어는 죽음에 이르기도 한다는 보도가 있지만, 비아그라의 인기는 여전하다. 나이가 들어가면서 성적 능력이 예전 같지 않다는 이른바 `남성 갱년기’에 대한  두려움이 이 약의 인기를 치솟게 하는 것이다. 그렇다면 정력감퇴 정도가 아니고 아예 생식능력이 사라지는 여성의 처지는 어떨까. 

폐경은 병이 아니고 인생의 한 과정일 뿐이다

여성들은 50살을 전후해 생리가 멈추고 여성 호르몬 분비가 급격히 저하되는 ‘폐경’을 맞게 된다. 
‘폐경’이란 말 그대로 월경이 멈추는 것이다. 월경이 멈춘다는 것은 생명을 잉태할 수 있는 생식 능력이 사라지는 것을 의미한다. 여자의 몸은 30대 후반에서 40대로 접어들면서 활발하던 난소 기능이 쇠퇴하면 여성 호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론의 분비가 점점 감소하기 시작한다. 그러다 45세가 지나 어느 시점이 되면 완전히 분비를 멈추는데 이것이 바로 폐경이다.

폐경은 보통 45세에서 55세 사이에 나타나는데, 개인에 따라서는 그 시기가 빨라지거나 늦어지기도 한다.  폐경기가 가까워지면 여자의 몸은 점점 변화하기 시작한다. 
가벼운 두통에서부터 근육통, 골다공증, 갖가지 심혈 질환 등 육체적 질환과 기억력 감퇴, 우울증 등 정신적 삭막함까지 겹쳐 생활 전반에 심각한 혼란을 초래하기도 한다.  

어떻게 폐경기를 알 수 있는가

- 월경이 사라진다

가장 확실하게 폐경기임을 알 수 있는 것은 월경의 유무다. 사람에 따라서 월경이 한 두 달 정도 건너뛰어서 있거나 주기가 짧아지거나 길어지는 등 다소 불규칙적인 사람도 있지만 폐경기가 가까워지면 그러한 현상이 두드러진다. 월경이 없는 상태가 12개월 동안 지속되면 확실한 폐경이라고 단정 지어도 무방하다. 

- 45세 이후는 폐경 대상 연령이다

사람에 따라 개인차가 있지만 보통 45세 이후부터는 폐경 대상 연령에 속한다. 때문에 이때부터는 자신의 몸 관리에 특히 신경을 써야 한다. 예전 같지 않게 두통이나 근육통이 심하고 식은땀이 나는 등의 변화가 있는지 등을 체크하는 것이 좋다. 여자에게 폐경은 어차피 겪어야 할 과정 중에 하나다. 언젠가는 다가올 폐경 시기를 우아하고 건강하게 맞을 수 있도록 나름대로의 준비를 하는 것이 바람직하다. 

- 혈액검사로 진단한다

두통, 근육통, 골다공증 등 갖가지 폐경 증상들로 진단을 내리지만 만일 증상을 보아 정확한 진단이 애매할 때는 간단한 혈액 검사로 폐경 유무를 알 수 있다. 혈액을 채취하여 체내 호르몬의 수치를 측정하는 방법으로, 폐경이 되면 여성 호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론의 분비가 급격히 저하된다. 

폐경기가 되면 이런 변화를 겪게 된다

여성의 1/3은 심각한 증상 없이 폐경기를 보내기도 한다. 그러나 대부분의 여성은 몸속에서 호르몬의 불균형이 생기면서 얼굴이 화끈거리는 홍조현상과 자다가 식은땀을 흘리기도 하고, 이유 없이 불안하고 우울해지는 등 육체적, 정신적 증상을 동시에 겪는다. 
이러한 증상은 평균적으로 3~5년 정도 지속되는데, 사람에 따라서 몇 개 월내에 증상이 사라지기도 하고 10년 이상 지속되기도 한다. 

그 밖에 체내 에스트로겐의 부족으로 질에 있는 수분이 건조되어 ‘질건조’ ‘질위축증’이 나타난다. 이러한 증상은 성교 시 통증을 느끼게 하며 감염으로 인한 심한 가려움증을 수반할 수 있다. 
폐경기 증상으로 대표적인 것 중에 하나는 골다공증이다. 뼈는 살아있는 조직으로 뼈 손실을 막아주는 역할을 하던 여성 호르몬인 에스트로겐이 감소하면서 급속한 골 손실이 된다. 골다공증이 남자보다는 여자에게 많은 이유도 바로 이 때문이다. 특히, 골다공증이 문제가 되는 것은 자각 증상 없이 조용히 병이 진행된다는 것이다.  

- 얼굴이 빨갛게 되고 밤에 땀이 난다  

폐경기 여성의 85%는 얼굴이 달아오르는 홍조 현상을 경험한다. 잠시 붉어졌다 정상이 되기도 하지만 하루 종일 얼굴이 붉게 홍조 되어 있는 경우도 있다.

- 월경이 제 마음대로 길어지고 짧아지고

28일 주기, 30일 주기로 나름대로 규칙을 가지고 있던 월경주기가 20일에 한 번, 5,6개월에 한 번 하는 식으로 주기가 불규칙해진다. 폐경 연령인 여성의 월경 주기가 불규칙해지기 시작하는 것은 폐경 시기가 가까워졌다는 신호나 다름없다.  
이때 월경 주기의 불규칙은 물론 월경량도 변한다. 주기가 길어지고 월경량도 줄어드는 것이 일반적이다. 

- 잠을 이룰 수 없는 불면증에 시달린다

우울하고 불안해서 생기는 증상 중에 하나로, 밤이면 땀이 많이 나고 새벽 2,3시경에 깨어나 뒤척이는 불면증에 시달린다. 
불면증이 계속되면 심각한 정신장애로 발전할 수 있으므로 차분한 기분이 들도록 감정 조절을 잘하고 밤에 편하게 잠을 이룰 수 있도록 쾌적한 잠자리 분위기를 만든다. 

 

- 변덕이 심해지고 기분이 우울해진다

폐경기가 되면 여자는 매우 민감해진다. 한순간 하늘을 날 듯이 상쾌한 기분이었다, 다음 순간 자살하고 싶을 만큼 비참한 기분이 되기도 한다. 더욱이 이런 기분들은 특별한 이유도 없이 당사자는 물론 주변 사람을 힘들게 한다. 단, 우울증이 최소 2주 이상 계속되면 전문의의 상담을 받는 것이 좋다. 

- 노화 현상이 두드러진다

여성 호르몬인 에스트로겐이 감소하면서 피부에 주름은 늘고 거칠어진다. 모발이나 몸에 난 털은 점점 가늘어지고 푸석푸석해진다. 또한 요로가 좁아지면서 가끔씩은 방광조절을 할 수 없어 요실금에 걸리기도 한다. 질점막이 얇아지고 건조해져서 성교할 때 통증을 느낀다. 

- 두통, 근육통 등 크고 작은 신체의 변화가 일어난다

에스트로겐은 근육통, 두통 등 몸의 각 부분의 통증을 유발하기도 하고, 기억력이 감퇴하는 등 신체의 변화도 급격히 일어난다. 그밖에 유방의 크기가 작아지고 체형이 변화하기도 한다. 

 

- 골다공증에 걸릴 확률이 높아진다
폐경기 후 여성은 뼈속의 칼슘이 빠져나가 뼈가 부실해지기 시작한다. 특히, 술이나 담배를 즐기는 여성이라면 그 정도는 심각하게 진행된다.  

폐경기에 주의해야 할 질환

- 골다공증
폐경기 후 여자 몸의 골밀도는 급격하게 줄어든다. 여성호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론의 분비량이 줄어 뼈에서 칼슘이 줄어 골밀도가 떨어지는 것이다. 이러한 증상이 심각해지면 척추, 골반 등 길이가 긴 뼈가 부러질 수도 있으므로 특히 주의해야 한다. 
흔히 뼜는 딱딱해서 쉽게 부서지지 않는 것으로 알고 있다. 그러나 실제로는 녹기도 하고, 녹은 곳에서 뼈세포가 칼슘을 흡수해 새로운 뼈를 만들어내기도 한다. 이러한 뼈가 구멍 난 무처럼 뼛 속에 구멍이 송송 뚫리기 시작하면 외부의 조그만 충격에도 쉽게 부러지는데, 이러한 증상을 골다공증이라고 한다. 

특히 폐경기 이후 여성은 절반가량이 골다공증 환자이다. 대부분의 여성은 50세 전후에 폐경이 된다. 즉 젊었을 때 제대로 관리하지 못하면 폐경 후 오랜 세월 고통 속에서 살아야 한다는 결론이 나온다.  골다공증의 원인은 폐경에 따른 여성호르몬 에스트로겐의 급격한 감소를 들 수 있다. 
에스트로겐은 뼈가 체내에 흡수되는 것을 막는 중요한 작용을 한다. 따라서 에스트로겐이 감소하면 뼈가 흡수되면서 손실이 일어난다.

- 폐경기여성은 심혈관질환에 특히 주의해야

우리나라의 여성의 폐경 평균 연령이 48세인 점을 감안하면 폐경 이후에도 30여 년을 더 살게 된다. 따라서 폐경 후 여성호르몬의 결핍으로 인한 골다공증과 심혈관질환에 걸릴 확률이 그만큼 높아진다. 
특히, 심혈관질환은 폐경 전 여성의 경우 같은 나이의 남성에 비해 발생률이 5분의 1 정도에 불과하던 것이 폐경 후에는 2분의 1 정도로 급격히 늘어나는 것을 알 수 있다. 
젊은 나이에 양쪽 난소 절제술을 받은 여성이 정상적으로 월경을 하는 여성에 비해 심혈관질환이 많이 발생하는 것을 보더라도 여성 호르몬의 작용이 얼마나 큰 것인지 알 수 있다. 

우아하고 건강한 노년기를 맞고 싶다면 30대 중반기부터 폐경 이후의 신체적. 정신적 변화에 대한 준비를 시작해야 한다. 
폐경이 되면 난소에서 분비되는 여성호르몬 에스트로겐의 분비가 급격히 줄어든다. 따라서 호르몬 부족으로 불면증이 생기고, 얼굴이 화끈거리는 홍조 현상, 식은땀과 신경과민, 골다공증과 같은 폐경기 증후군이 나타난다.

문제는 이러한 증상들이 폐경과 동시에 나타나는 것이 아니라 30대 중반부터 폐경 때까지 난소기능이 서서히 떨어지면서 생긴다는 것. ‘여성의 난소기능은 보통 만 35세 이후부터 퇴보하기 시작해 40세 이후부터는 현격히 떨어진다’ 때문에 30대 중반부터 폐경기에 적극적으로 대비해야 한다.

폐경기 증후군의 치료는 여성 호르몬인 에스트로겐 치료가 원칙이다. 때문에 35세 이후 여성에게서 평소와 다른 신체증상이 나타나면 대증치료보다 우선적으로 호르몬 검사를 받아 적당한 준비를 하는 것이 좋다. 

- 폐경 증후군으로 구분되는 증상

▶ 주의집중이 잘 안 되고 기억력이 떨어진다.
▶ 피부가 건조해지고 가렵다
▶ 성욕이 없어지고 잠자리에서도 윤활액이 현저히 떨어져 통증이 느껴지곤 한다. 
▶ 근육이 감소하면서 아랫배가 나오는 등 비만 증상이 있다. 
▶ 밤에 잠이 오지 않고 이유 없이 우울해지는 기분이 들곤 한다. 
▶ 살이 쉽게 찌고 잘 빠지지 않는다. 

- 폐경은 언제 오는가

한국 여성 평균 폐경 연령은 48.2세로 나타났다.
 여성 4백51명을 대상으로 조사한 결과 우리나라 여성이 폐경을 겪는 연령은 40~56세 사이로, 평균 48.2세에 폐경을 겪는다는 것이다. 이는 미국 (51세). 영국 (50세)에 비교해 평균 2~3년 빠른 것이다.
폐경은 사람마다 개인차가 있어 55세 이후에도 월경을 계속하는 사람이 있는가 하면 40세 이전에 조기 폐경이 되는 사람도 있다. 

폐경기를 건강하게 맞으려면 

 여성의 평균 수명이 증가하고 있어 50세 전후가 폐경이라고 할 때 대부분의 여성은 폐경 후 약 20-30년간을 보내게 된다. 
폐경은 누구에게나 오는 자연적인 현상이므로 인위적인 치료나 대처요법이 불필요하다는 일부의 주장도 있지만, 본인 스스로의 육체적 정신적 건강을 위해서는 최소한의 노력이 필요하다.  

‘나이가 들었다’ ‘생식능력이 다했다’ ‘여자로서의 역할이 끝났다’ 등의 부정적인 생각에서 벗어나 새롭게 인생을 다시 시작하는 기분으로 폐경기를 맞아야 한다. 
우선은 부족되기 쉬운 영양소를 보충할 수 있는 식사요법을 적극 활용하여 폐경기 이후 건강에 특별히 신경을 써야 한다. 정신 건강을 상쾌하게 하는 것 역시 중요하다. 
새로운 취미 생활을 갖거나 그동안 하던 취미 생활의 폭을 넓혀 우울한 기분이 들지 않도록 스스로의 기분 조절을 하는 것이 중요하다. 

- 적당한 운동은 필수 

운동은 기분을 밝게 하는 것은 물론이고 뼈를 튼튼하게 만들어 골다공증에 걸릴 확률을 줄여준다. 효과적인 운동으로는 등산, 달리기, 걷기, 자전거 타기, 에어로빅, 줄넘기, 골프 등이다. 이 중 특히 좋은 운동은 매일 규칙적으로 6km 내외를 1시간 정도 걷는 것이다.
- 호르몬 대체요법

호르몬 대체요법이란 폐경기로 인해 급격히 감소된 여성 호르몬을 인위적으로 보충해 주는 요법이다. 호르몬 대체요법을 쓰면 폐경기에 나타나는 불면증이나 우울증 등 많은 증상들이 가벼워지고 골다공증의 위험에서도 한결 안전하다. 단, 호르몬 대체요법은 인체 내에서 부족된 호르몬을 새롭게 생성시켜 주는 역할이 아니고 부족된 호르몬을 보충시키는 역할이므로 복용을 중단하면 폐경기 증상들이 다시 재발하기도 한다.

 

각각의 증상에 맞춰 선택적으로 치료가 가능한 호르몬 대체요법은 피부에 붙이는 ‘패치제’와 피부에 바르는 ‘겔’, 매 3개월마다 주사하는 ‘에스트로겐 주사’가 있다. ‘패치제’의 경우 매 3~4일마다 새것으로 바꿔주어야 한다. 단, 호르몬 대체요법을 장기간 다량을 사용하면 두통, 다리 저림과 같은 가벼운 증상부터 심각하게는 유방암과 자궁내막암 등의 위험성이 있다는 주장도 있어 전문의와 상담 후 사용하는 것이 좋다.  

식이요법으로 극복한다

 

- 견과류가 좋다
여성의 난소 기능이 떨어져서 호르몬이 배출되지 않으면 난소 기능을 강화시켜 줄 수 있는 씨앗 종류의 견과류를 많이 먹는 것이 좋다. 땅콩, 호도, 잣 등을 많이 먹는다. 

 

- 칼슘 섭취는 절대적
뼛 속에 칼슘이 모두 빠져나와 뼈가 많이 약해져 있으므로 뼈를 튼튼하게 하는 멸치, 동물의 뼈 등을 주로 섭취한다. 폐경 전 여성의 1일 칼슘 필요량은 800~ 1000mg이나, 폐경이 다가오면 1000~1500mg을 섭취해야 한다.  
딸기, 수박, 단감 등의 과일에도 약간의 칼슘이 있으므로 식품을 골고루 섭취하는 것이 중요하다. 칼슘 흡수를 도와주는 비타민D를 복용해도 효과적이다. 비타민D는 간, 계란 노른자 등에 많다. 단, 짠 음식 속의 나트륨이나 커피, 홍차는 칼슘 흡수를 방해하므로 피하는 것이 좋다. 

 

- 짜게 먹지 않는다

우리나라의 폐경기 여성들이 외국의 갱년기 여성보다 골다공증에 걸릴 위험이 훨씬 높으며, 그 이유는 짜게 먹기 때문인 것으로 나타났다.  폐경기 여성 3백65명을 대상으로 소금(염화나트륨)의 섭취량과 소변 내 칼슘배설의 상관관계를 분석한 결과, 소금섭취량이 많을수록 오줌으로 나오는 칼슘양도 함께 늘어났다. 소변을 통한 칼슘의 배설은 골밀도의 저하시켜 뼈가 약해지는 결과를 초래한다.  

- 콩을 많이 먹는다

 

콩은 폐경기 여성에 ‘보약’이라고 할 만큼 폐경이 된 여성들의 갖가지 갱년기증상을 개선시키는 ‘부작용 없는 에스트로겐으로 불리는 식품이다. 
콩단백질이 건강에 미치는 영향은 에스트로겐처럼 폐경여성들의 심장병 골다공증 안면홍조 등 갱년기증상의 발생 위험을 감소시켜 준다. 그밖에 콩은 혈중 콜레스테롤을 낮추는 효과가 있다. 콩은 나쁜 콜레스테롤(LDL)을 감소시키고 좋은 콜레스테롤(HDL)을 증가시키는 효과가 크다. 

조기폐경
조기폐경이란 40세 이전에 폐경이 되는 것을 말한다. 폐경이 되면 에스트로겐 분비가 감소하여 얼굴이 빨갛게 달아오르는 안면홍조, 열이 나는 발한, 두통, 현기증, 불면증, 감정변화, 우울증 등의 변화를 겪는다. 이러한 증상은 폐경 후 여성의 75%가 경험할 만큼 가장 일반적인 것이다. 특히 자연적으로 폐경 연령이 되어서 맞는 것과 달리 난소제거 수술이나 조기난소부전증 등으로 부자연스럽게 조기 폐경되는 경우 육체적 정신적 변화는 더욱 심각하다. 


케겔운동
폐경이 가까워지면 골반부 근육이 약해지면서 소변을 마음대로 조절할 수 없는 요실금에 걸리게 된다. 이때는 골반부 근육을 훈련시키는 방법으로 골반부 근육을 강화시킨다. 우선은 가장 쉬우면서 언제 어디서든 할 수 있는 방법으로 TV를 보거나 길을 걸을 때, 사람들과 만남이 있을 때든 골반기저부의 근육에 바짝 힘을 주어 죄었다가 다시 풀어주는 동작을 한다. 방법은 방귀를 참으려는 것처럼 항문에 힘을 주어 오그려주었다가 다시 풀어주는 동작을 한다. 이때 오그린 상태에서 2,3분간 있다 다시 풀어준다. 소변 도중 소변을 일시적으로 멈추었다가 풀어주는 동작을 여러 번 반복한다. 
배뇨 도중이 아니더라도 소변을 멈추려고 하는 것처럼 근육에 힘을 주는 동작을 여러 번 되풀이한다. 이때 엉덩이, 다리, 복부 근육을 움직여서는 안 된다. 

 

Copyright © 건강 365 무단전재, 재배포 및 AI 활용 학습 금지